On peut distinguer principalement deux types de douleurs lombaires :

• Les douleurs lombaires d’origine mécanique, qui auront tendance à s’amenuiser en position allongée sur le dos.
• Les douleurs lombaires d’origine inflammatoire qui auront tendance à perdurer, en l’absence de traitement, en position allongée.

Les douleurs lombaires d’origine mécanique sont de loin la cause la plus fréquente des douleurs lombaires. Elles ont tendance à se localiser au bas du dos (vertèbres lombaire L4 L5 S1) au niveau des fesses. Si elles irradient dans les jambes, on parlera de douleurs de lombo-sciatique derrière la jambe et le mollet, et de douleurs de lombo-cruralgie devant la cuisse jusqu’au genou.Il existe d’autres sources de douleurs lombaires, non mécaniques, mais qui sont beaucoup moins fréquentes. Nous pouvons citer par exemple la douleur lombaire d’origine neuropathique, la douleur lombaire liée à une infection, la douleur lombaire causée par des affections inflammatoires (comme la polyarthrite rhumatoïde ou la spondylarthrite ankylosante) ou encore la douleur qui provient d’une autre partie du corps, mais se manifeste dans le bas du dos (c’est le cas avec les calculs rénaux ou certaines tumeurs par exemple).Dans tous les cas, nous recommandons à la personne qui souffre de douleurs lombaires qui ne passent pas au bout de quelques jours, de solliciter une consultation médicale pour permettre d’identifier l’origine de la douleur lombaire pour déterminer le traitement adéquat.Selon leur durée, ces douleurs lombaires nous informent sur leur origine ; la plupart des lombalgies aiguës résultent de blessures aux muscles, aux ligaments, aux articulations et/ou aux disques. Si les muscles et les ligaments guérissent généralement rapidement, un disque déchiré peut ne pas guérir.On distingue ainsi :

• la douleur lombaire aiguë, qui survient habituellement soudainement et dure quelques jours ou semaines, suite généralement à un coup ou une blessure. Cette douleur diminue progressivement à mesure que le corps guérit.
• la douleur lombaire subaiguë, se dit d’une douleur d’intensité faible, mais qui se prolonge dans la durée (durée comprise entre 6 semaines et 3 mois), ce type de douleur est habituellement de nature mécanique (tension musculaire ou douleur articulaire). Ici, un bilan médical est à envisagé si la douleur est intense et néfaste pour toute activité de la vie quotidienne
• la douleur lombaire chronique, on la définit comme une lombalgie qui dure plus de 3 mois, ce type de douleur est habituellement sévère, ne s’améliore pas avec des traitements initiaux et nécessite un examen médical approfondi pour déterminer la source exacte de la douleur.

Nous allons nous concentrer ici sur la réponse à apporter aux douleurs lombaires d’origine mécanique qui correspondent à l’immense majorité des situations de douleurs lombaires chroniques.